一般认为，一战后为多极格局，二战后为两极格局，冷战后为单极格局。
现在的情况是，中国发展起来了，被普遍认为是除美国外的另一个超级大国，并且除中美两国外没有第三个超级大国。
是不是超级大国，要看综合国力，而综合国力可以用下面这个等式简单估算。
综合国力 = 政治 ×（经济 + 军事 + 文化），其中经济和军事是硬实力，政治和文化是软实力。
如果分析当下各国的综合国力，个人认为可以单独把科技拎出来，尤其是人工智能。
综合国力 = 政治 ×（经济 + 军事 + 文化 + 科技（人工智能））
美国就不必多说了，先看看历史上的苏联。
苏联一开始四项都不错，政治上是共产主义的扛把子，影响不必多说。经济，有一套计划经济体制，GNP 直到八十年代中后期才被日本超过。军事，刚刚打赢二战且拥有核武器。文化，有诸多诺贝尔奖，艺术有构成主义流派。
苏联解体，最大的原因是政治失败，政治等于零，综合国力跟着也就等于零了。虽然苏联经济也有问题，但不是最大的问题，毕竟八十年代还是世界第二，如果不是政治崩了，苏联到今天仍将继续存在。
经济、军事和文化都是国家可以调动的资源，政治是调动资源的方式。政治不行，有再多资源也调动不起来。
再来看看日本，日本经济一度达到世界第二，文化直至今天依然影响力巨大，但是军事等于零，政治不及格。
中国呢？政治上，中国这套体制比美国更能调动资源。经济、军事、人工智能都是坐二望一，军事有望先于经济超越美国。文化稍弱，最突出的文化输出是《三体》、《原神》和《黑猴》，《红楼梦》甚至都没多少外国人知道。
中国的综合国力是毋庸置疑的世界第二，中国不成为超级大国反而不正常。
中国成了超级大国，那么国际格局自然是单极化向两极化演进。
这是不是意味着新冷战？不是。两极格局不必然导致冷战，也有可能热战，中美目前既不是冷战也不是热战，而是竞争性共存，甚至某些方面会出现竞争性趋同。
中美的矛盾是结构性的，中国要发展，美国要霸权，中国发展威胁美国霸权，美国霸权阻碍中国发展。有句话很粗俗但很形象，「中美虽然尿不到一个壶里，但都在确保不尿到对方身上。」
「尿不到一个壶里」说的是结构性矛盾。「不尿到对方身上」说的是双方都在避免擦枪走火，避免引发冷战或者热战。
如果说美苏是下象棋，那中美就是下围棋。至于法西斯，那是和整个世界打拳击。
美苏两极演变成了冷战，导致很多人下意识会认为中美两极必然导致冷战（由于核武器的存在热战很难发生）。有一种历史划分很好区分了冷战与两极，它把 1987 年 12 月 8 日美苏签订《中导条约》，协议减少核武器，作为冷战结束的标志，把 1991 年苏联解体作为两极格局瓦解的标志。